Un recinto più antico della nostra nazione si trova su Ocean Drive

Fin da quando ero ragazzino, nei primi anni '50, ero incuriosito dalle enormi e interessanti case di Ocean Drive. Non avevo alcun interesse per chi viveva in loro, poiché non avevo allora alcuna concezione della ricchezza e del prestigio individuale. Quindi, queste non erano altro che case GRANDI e interessanti per me.

Una casa di Ocean Drive che mi ha sempre affascinato era quella dietro la recinzione verde in ferro battuto al 1717 di Ocean Drive a Del Mar Blvd.

Non era tanto la casa quanto i giardini del luogo ad essere così intriganti…. e quella magnifica recinzione in ferro verde, decorata.

Quando ero più giovane, la recinzione era chiaramente visibile tutto intorno alla proprietà, con una visione chiara della casa e dei terreni della tenuta.

I giardini erano ricoperti di palme e magnolie, piante esotiche e fiori di ogni tipo, vialetti e fontane... e un enorme arboreto di vetro che era più grande di casa mia!

Negli anni successivi, ho scoperto il mistero di questo luogo incantevole.

Nel luglio del 1931, il signor Frank Crook, proprietario della Port Compress Co. dal 1924, pagò $ 2.050 per il lotto su Ocean Drive. (Oggi, il lotto di 1,4 acri ha un valore di $ 939.000).

Nel marzo del 1935 fu rilasciato un permesso di 18.000 dollari per la costruzione della casa a due piani.

Il signor Crook era sposato con l'ex signorina Marie Pease. Suo padre era Clark Pease, presidente della City National Bank ed ex sindaco di Corpus Christi (1910-1913).

L'apertura del porto di Corpus Christi nel 1926 rese il signor Crook's Port Compress un'attività redditizia e di grande successo e rese il signor Crook un uomo molto ricco. Ma la sua passione non erano le balle di cotone. Era la coltivazione di piante e fiori esotici e rari.

Crook riempì il suo giardino con molteplici varietà di alberi e piante rare. Le azalee in gran numero fiorirono per la prima volta nel Corpus Christi presso la casa di Crook.

È stato costruito uno stagno appositamente per la coltivazione delle ninfee giganti Victoria Regia, le cui piante possono raggiungere un diametro di sette piedi.

A mezzanotte del 21 agosto 1954, familiari e amici si riunirono per assistere alla rara fioritura dei gigli giganti, che fece notizia sul giornale del mattino successivo.

La serra del signor Crook era piena di rare varietà di orchidee (una varietà chiamata in suo onore nel 1956) e di viole africane. E durante gli anni '40 e '50, le visite alla serra e ai giardini di Crook erano popolari tra i club di giardinaggio e i gruppi civici della città.

I Crooks hanno anche ospitato numerosi tè e feste in giardino.

La signora Crook morì il 6 maggio 1972 nella sua casa di Ocean Drive all'età di 79 anni. Suo marito continuò a vivere nella casa e a prendersi cura delle sue piante.

Nel 1975 si infuriò con la città quando non mancò una promessa che gli aveva fatto negli anni '60.

Aveva donato alla città parte della sua proprietà sul lato della baia di Ocean Drive quando la città aveva pianificato di espandere notevolmente Cole Park. L'unica condizione posta da Crook era che non venisse mai costruito nulla nel parco direttamente di fronte a casa sua (impedendogli la vista della baia). La città deve aver incrociato le dita quando ha accettato le sue condizioni perché è proprio lì che è stato costruito l'Anfiteatro del Bicentenario nel 1975! Crook definì l'anfiteatro una "mostruosità e una disgrazia".

Ma... torniamo alla magnifica recinzione in ferro verde.

Come ho detto prima, quando ero giovane la recinzione era chiaramente visibile, tutto intorno alla proprietà di Crook. L'uragano Celia nel 1970 danneggiò gran parte della recinzione sul lato di via Napoli. Il signor Crook vendette quella parte della recinzione a Lady Bird Johnson per usarla nel Ranch LBJ.

Il signor Frank Crook morì nel dicembre del 1980 e la casa alla fine fu venduta.

I successivi proprietari (per sicurezza e privacy, suppongo) piantarono viti lungo il perimetro della recinzione. Alla fine, il maestoso recinto sarebbe stato, per la maggior parte, completamente nascosto dalle viti.

Consideravo vergognoso nascondere un recinto così bello.

Poi è arrivato il congelamento profondo del 2021.