Un appartamento milanese viene restaurato e poi rinnovato • T Australia

Spogliando lo spazio fino alle ossa e riempiendolo con oggetti d'antiquariato e cimeli di famiglia, una coppia crea una casa che parla del loro passato e del loro futuro.

Articolo di Nancy Hass

Quando Carlo Alberto Beretta e Jacopo Venturini, dirigenti veterani della moda che sono stati partner romantici per più di 20 anni, sei anni fa andarono alla ricerca di un nuovo appartamento a Milano, stavano cercando un po' di storia e un po' di fascino. La loro ricerca non fu facile in una città pesantemente danneggiata dalle bombe alleate durante la seconda guerra mondiale, poi ricostruita e ristrutturata, non sempre attentamente, nei decenni successivi.

Inizialmente, l'appartamento in un edificio di quattro piani del 1920 vicino all'Arcodella Pace non sembrava essere quello che Beretta, direttore generale di Tod's, e Venturini, amministratore delegato di Valentino, speravano. Sebbene la struttura avesse una buona struttura - architettura italiana della Belle Époque, con una scala curva centrale con pareti originali in gesso grigio lucido e una bella balaustra in ferro battuto - l'interno dell'appartamento rappresentava tutti gli aspetti peggiori della modernità milanese. In effetti, lo spazio, completo di controsoffitti, un labirinto di cartongesso e un mare torbido di moquette industriale da parete a parete, veniva utilizzato come ufficio vendite, occupato da una dozzina di persone che si scatenavano alle loro scrivanie. "Bisognava usare la fantasia", dice Venturini.

Dopo aver tagliato una piccola sezione di pannelli di rivestimento e moquette per vedere cosa c'era nascosto sotto, scoprirono che lo squallido ufficio era semplicemente una facciata che oscurava quello che una volta era stato il pavimento del salotto di 297 metri quadrati di una maestosa abitazione unifamiliare. I discendenti dei proprietari originali avevano venduto altri piani negli anni '90, ma la matriarca aveva continuato a vivere in uno stile opulento al livello del salone. Dopo la sua morte all'inizio degli anni 2000, dice Beretta, l'agenzia governativa responsabile della protezione del patrimonio culturale ha concesso lo status di punto di riferimento all'intero piano; quando i suoi eredi trasformarono la sua vecchia abitazione in un ufficio, furono obbligati a coprire e proteggere attentamente tutti gli elementi storici importanti.

Sotto il materiale temporaneo c'era un sontuoso involucro del periodo in cui lo stile Liberty italiano stava cedendo il passo all'era moderna: uno sfondo perfetto per l'ampia sensibilità estetica di Venturini e Beretta. Anche se al giorno d'oggi può essere elegante per i decoratori creare nuove case che sembrano appartenere da sempre a famiglie aristocratiche - un palinsesto di cimeli di famiglia e mobili antichi appena acquistati - i due uomini in realtà sono cresciuti in tali ambienti. Venturini e Beretta provengono da famiglie che sono a Milano da più generazioni di quante possano contare. Hanno una lunga amicizia con un rinomato antiquario nel quartiere Brera di Milano, Maurizio Epifani, che ha trovato loro antichi bibelot, oltre a rari mobili e illuminazione italiani del XX secolo. "Vogliamo sempre che l'italianità sia in grado di tenere insieme tutto", dice Venturini.

Il minimalismo, spesso la lingua franca del design italiano contemporaneo, ha poco fascino per loro. Invece, l'appartamento è carico di oggetti meravigliosi, dal vertiginoso rococò e orientalista al raffinato Art Déco e modernista, tutti meticolosamente disposti e illuminati in modo lunatico. Il calore intimo dell'appartamento e la densità del cabinet de curiosité sono in linea con quello che Venturini chiama il carattere "nascosto" di Milano, una qualità che rende la città difficile da comprendere appieno per un estraneo. "Può sembrare un luogo freddo per gli affari ma, una volta dentro, è come una scatola che si apre", dice.

La casa si svolge lentamente, ogni stanza racconta la propria storia stravagante, tutte collegate tematicamente da un corridoio lungo 18 metri con le sue pareti originali in finto marmo e i pavimenti in mosaico a vista (ora illuminati da una fila di lanterne di vetro sospese di Ignazio Gardella) . Nella biblioteca, accanto a una sedia con cuscini leopardati dell'architetto razionalista italiano Giuseppe Pagano su cui gli uomini drappeggiano i loro soprabiti dopo il lavoro, si profila una statua scolpita di tre metri e mezzo per quattro e mezzo. Libreria in noce del XIX secolo proveniente da una farmacia di Anversa, Belgio. Su un tavolo centrale in marmo verde alto fino alla vita si trovano più di due dozzine di modelli anatomici di piante tedesche e italiane della collezione Venturini, creati per studi botanici all'inizio del XX secolo in cartapesta, vetro, filo metallico e legna. (A volte venivano resi ancora più tattili con pezzetti di pelliccia, capelli o piume.) "Alcuni sono piuttosto terrificanti", dice Venturini, indicando un fiore simile a Venere acchiappamosche che sembra sbavare. "Mi piace collezionare cose che mi spaventano", aggiunge.