L’incarcerazione è un’estrazione finanziaria

We Owe You Nothing è una serie di The Debt Collective e Prism che esamina quattro diversi tipi di debito maggiore: debito per prestiti studenteschi, debito medico, debito carcerario e debito degli affittuari. Il nostro obiettivo è spostare la narrativa sul debito e rompere la falsa idea che si tratti di un fallimento personale e morale e che consigli “facili” sulla gestione del denaro e una mentalità bootstrap siano le uniche soluzioni alla libertà finanziaria. Gli articoli sveleranno le trappole del debito, metteranno in luce le tattiche di organizzazione collettiva e celebreranno il crescente movimento per l’abolizione del debito. Come dice The Debt Collective: "Da soli i nostri debiti sono un peso, ma insieme ci rendono potenti". Leggi la serie completa qui.

Dalle mie parti, in El Salvador, non ci sono strade asfaltate in cemento, né marciapiedi. La casa di mio nonno è a un chilometro a piedi da un minuscolo villaggio, adagiato sul fianco di una montagna e circondato da sentieri sterrati pieni di rocce frastagliate. Ovunque ci sono alberi e vegetazione lussureggiante.

È diverso da dove vivo adesso a South Central, Los Angeles. Viviamo nello stesso identico appartamento da quando i miei genitori si trasferirono a South Central negli anni '90. Ovunque guardi, c'è asfalto nero e pavimentazione grigia. È quasi sempre sporco. Sembra una gabbia. Non l'ho capito finché non ho lasciato South Central per la prima volta. Non sapevo che le persone vivessero senza ringhiere metalliche alle finestre o lasciassero le porte aperte. Non sapevo che alcuni ragazzi vivessero senza metal detector a scuola o senza agenti di polizia che li molestassero ogni giorno.

La criminalizzazione dei neri e delle persone di colore non si ferma al passaggio dalla scuola alla prigione che, attraverso le politiche carcerarie, porta gli studenti all’incarcerazione di massa e, molto spesso, all’indebitamento. Ovunque tu vada, ti senti come se non dovessi essere lì. Il mio complesso di appartamenti ha recentemente costruito un cancello di metallo sul davanti che ricorda il cancello della mia scuola superiore; entrambi sono alti 10 piedi. La mia casa sembra una prigione. La maggior parte dei miei amici ha avuto dei cari incarcerati e tutti conoscevamo qualcuno in prigione. Ero furioso quando ho saputo che gli Stati Uniti hanno il tasso di incarcerazione pro capite più alto di qualsiasi paese al mondo. Million Dollar Hoods, un progetto dell'UCLA che mappa e documenta il costo della carcerazione, ha condotto un'analisi dettagliata dei codici postali di Los Angeles. Di tutti i posti in cui avrei potuto crescere, sono cresciuto al confine tra due delle comunità più incarcerate della città.

Se non hai soldi, devi comunque trovare un modo per sopravvivere, giusto? La povertà stessa è criminalizzata e la povertà spinge le persone a commettere crimini, ma una condanna penale non fa altro che aumentare le barriere economiche. Quando sono stato assunto come organizzatore carcerario presso The Debt Collective nel 2021, ho deciso di seguire il denaro. Ci organizziamo su molti tipi di debito, ma il mio obiettivo è utilizzare il debito carcerario come leva per indebolire il complesso carcerario-industriale. La strategia è quella di affamare le industrie che estraggono miliardi da comunità già povere come South Central.

Nello specifico, io e i miei compagni abbiamo deciso di prendere di mira il debito su cauzione. Troppe persone – soprattutto e in stragrande maggioranza persone di colore e di colore – sono intrappolate in prigione senza nemmeno essere condannate per un crimine. Spesso le accuse mosse contro di loro sono inventate. Le società di cauzione ci guadagnano. Un agente di cauzione può addebitare fino al 10% della cauzione di una persona, quindi se a qualcuno vengono addebitati $ 100.000 per la cauzione, il garante può addebitargli $ 10.000. La maggior parte delle persone non ha quel tipo di soldi. Nuovi dati di indagine mostrano che solo 1 americano su 3 può permettersi di coprire una spesa di emergenza di 400 dollari.

Non è un caso che il 67% della popolazione carceraria della California sia in attesa di processo. Le persone che possiedono la propria casa o la propria automobile a volte le mettono come garanzia per evitare di finire in prigione. La cauzione e le tante multe e spese nel sistema carcerario portano intere famiglie alla povertà.

Danica Rodarmel, amica e avvocato del Debt Collective, ha studiato questi contratti di cauzione e ha scoperto che molte società di cauzione violavano le leggi sulla protezione dei consumatori della California. In risposta, abbiamo creato una risorsa online chiamata strumento Cancel My Bail Debt. Lo strumento è una collaborazione tra The Debt Collective, Rodarmel e Debt Free Justice California Coalition. Lo strumento pone agli utenti circa 20 domande per identificare in che modo un'agenzia di cauzione potrebbe aver violato i loro diritti. A volte la società di cauzione non ha fornito al cofirmatario un avviso di responsabilità. Altre volte, la società ha molestato il cofirmatario o ha intentato una causa contro di lui per spaventarlo e farlo tacere. Una volta che gli utenti rispondono a queste domande, inviamo una lettera di contestazione alla società di cauzione con l'obiettivo di cancellare il 100% del debito della cauzione. Il nostro obiettivo è contribuire a cancellare più di 500 milioni di dollari di cauzione dovuta da più di 1 milione di californiani. Oltre alla cauzione, recentemente abbiamo anche parlato con la gente di come multe e tasse sottraggano milioni di dollari alle comunità povere.