Chryssa: Chryssa e New York

Circa sessant'anni dopo le sue mostre personali di successo nel 1961 alla Betty Parsons Gallery e al Guggenheim Museum, l'artista pionieristica Chryssa è finalmente tornata alla ribalta. Presentando un'impressionante gamma di lavori incentrati sulla luce e sulla forma, Chryssa & New York al Dia Chelsea è la prima mostra museale in Nord America in oltre quattro decenni a concentrarsi sull'artista di origine greca Chryssa Vardea-Mavromichali (1933–2013). Un tempo considerata una figura fondamentale nel fiorente dialogo tra le fazioni pop, minimaliste e concettuali, la statura di Chryssa ha sofferto negli ultimi decenni, il suo profilo è sbiadito mentre altri nel suo ambiente hanno avuto la loro reputazione al livello delle industrie artigianali. Anche durante la sua vita, si è irritata per quella che considerava una mancanza di adeguato consenso. Co-organizzato dalla Dia Art Foundation e dalla Menil Collection, questo avvincente sondaggio rivendica la sua affermazione di innovatrice formale ad ampio raggio nel neon, nell'incisione e nel lavoro scultoreo.

La mostra è più o meno biforcata, con la galleria anteriore che presenta i suoi pezzi colorati orientati all'elettricità/neon, mentre quella adiacente evidenzia una tavolozza tenue di lavori "low tech", inclusi materiali come legno, bronzo, marmo e gesso. Non importa il contenuto cromatico o tecnologico, Chryssa era intimamente legata alla città di New York come catalizzatore della sua arte, base anche per i materiali. Attestava una sorta di esperienza epifanica guardando lo spettacolo di luci al neon della 42esima Strada ed era nota per raccogliere vecchi segnali e lastre da stampa scartate dalle attività commerciali locali di Times Square.

Americanoom (1963) attira l'attenzione nella prima galleria con la sua gamma prismatica di tubi rosso-arancio, verde lime, giallo paglierino e azzurro cielo. Il ronzio sordo dei gas nobili illuminati elettricamente e il clic meccanico degli interruttori automatizzati intermittenti forniscono input percettivi più sottili. Il pesante metallo grigio della sua struttura di supporto abbassa l'arioso bagliore del neon, le sue cinque sezioni di lettere ondulate e frammentate compensano l'unico segmento luminoso. Prendendo spunto dalla pubblicità e dai cartelli, Chryssa molto spesso tagliava e piegava le lettere d'acciaio su se stesse, negando una chiara comunicazione linguistica. Montato in vetrine contigue, Five Variations on the Ampersand (1966) dilata e deforma questo simbolo tipografico di connessione. Alcune versioni assomigliano a lobi cerebrali, altre a labirinti medievali sfalsati o impilati: forme luminose riprodotte come chiavi di un labirinto urbano e tecnologico.

L'opera più famosa di Chryssa, The Gates to Times Square (1964-66) è un monumentale cubo di dieci piedi di alluminio, acciaio, plexiglass e neon, forse riferito alle porte della Grecia dell'era classica. Ancora una volta Chryssa ha spogliato la segnaletica metallica del suo contenuto comunicativo, lasciando solo la sua base industriale di ondulazioni rivettate e saldate e scarabocchi di neon blu ghiaccio. L'equilibrio visivo dinamico tra leghe lavorate e tubi di vetro soffiato a mano sottolinea la perfetta fusione di artigianato e fabbricazione della scultura. Questo lavoro forse consacra quello che una volta chiamò in un'intervista radiofonica WNYC del 1971 "il momento ambiguo di smontare un segno". Tuttavia, Gates suscita suggestioni greco-alfabetiche: Times Square come il suo alfa, il punto di origine del suo stile maturo. La forma a V rovesciata richiama anche la lettera greca lambda, simbolo di conduttanza elettrica, che misura la facilità con cui passa una corrente elettrica.

La maggior parte delle opere nella seconda sala della galleria sono di tipo completamente diverso: non elettrici, principalmente con mezzi artistici tradizionali e in gran parte monocromatici o bicromatici. Bronze Tablet No. 2 (1956) e Bronze Tablet: Homage to the Seagram Building (1957) sono placche metalliche montate a parete che assomigliano a caratteri non mobili, le loro lettere confuse presentano una visione di ripetizione logorreica. Da bambina, durante la Resistenza greca, Chryssa è stata testimone dei messaggi furtivi dei ribelli tramite i graffiti, una possibile fonte della sua ossessione per i testi sconnessi e frammentari. Le sue stampe basate sui giornali dei primi anni '60 presentano un volto vaporoso in un angolo della galleria, pezzi che precedono notevolmente le ricreazioni mediatiche di Warhol. Un'eccezione ibrida è Cycladic Movement (nd) con quattro tubi bianchi luminosi inseriti in una griglia di forme simili a maniglie di legno bianco. Un esame più attento rivela che le "maniglie" sono lettere maiuscole fissate sui bordi inferiori e sporgenti verso l'esterno. Ancora una volta, Chryssa sposta i segni semantici del linguaggio, trasformandoli in qualcosa di tattile e tridimensionale.