Salire la scala di Giacobbe a Sant'Elena non è per i deboli di cuore

Nel mezzo dell'Oceano Atlantico meridionale, proprio tra l'Africa e il Sud America, si trova una piccola isola montuosa chiamata Sant'Elena, parte di un territorio britannico d'oltremare costituito dall'isola di Sant'Elena, dall'isola dell'Ascensione e dall'arcipelago di Tristan da Cunha. Sulla costa nord-occidentale di Sant'Elena si trova Jamestown, la capitale dell'isola, nascosta tra due alte colline - alcuni potrebbero addirittura chiamarle montagne.

Una delle prime cose che noti dell'isola quando ti avvicini via mare è la scalinata più lunga e ripida che tu abbia mai visto correre lungo il lato di una scogliera che fiancheggia la città. Questa scala si chiama Jacob's Ladder ed è davvero straordinaria.

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Sant'Elena è un territorio britannico d'oltremare, fondato nel 1657 dalla Compagnia delle Indie Orientali, un'azienda che colonizzò la maggior parte dell'emisfero orientale nel corso di circa due secoli. La compagnia stessa governò l'isola finché non fu rilevata dal governo britannico nel 1707, e costruì un forte sulla scogliera che incombe su Jamestown subito dopo aver ricevuto una carta per governare l'isola nel 1660. Le primissime mappe di Jamestown mostrano vari percorsi per salire dal fondovalle al forte, incluso un insidioso sentiero a zigzag e una scala di corda. Nel 1780, le mappe mostrano che il sentiero era stato migliorato e la scala di corda era stata rimossa.

Nel 1820, fu costruita una macchina alimentata da carrucole chiamata Piano inclinato per sollevare il carico sulla scogliera fino al forte. Il Piano Inclinato fu inventato e costruito da un ingegnere locale ed era composto da due vagoni che correvano lungo una coppia di rotaie di ferro fissate su traverse di legno. Una squadra di tre asini azionava un meccanismo in cima che trascinava i carri su per la montagna con catene di ferro. Il piano inclinato era ritenuto troppo pericoloso per accogliere passeggeri umani - si alzava dalla valle con un angolo di 40 gradi - ma trasportava molte provviste al forte e letame fuori Jamestown per gli agricoltori che coltivavano nell'interno dell'isola. . Il piano inclinato fu l'orgoglio di Sant'Elena dal suo completamento nel 1829 fino al 1871, quando fu dismesso a causa delle traverse di legno mangiate dalle formiche.

La scala che è la Scala di Giacobbe è tutto ciò che resta del Piano Inclinato. È lungo 282 metri (925 piedi) e scala una parete rocciosa alta 183 metri (600 piedi). Ci sono 699 gradini in tutto: alcuni pensano che originariamente fossero 700, ma che la scala inferiore sia stata sepolta o distrutta. La popolazione di Sant'Elena era poco meno di 4.500 nel censimento del 2021, ma le navi da crociera si fermano abbastanza spesso trasportando potenziali saliscale. Tuttavia, la Scala di Giacobbe è notoriamente difficile e se riesci a completarla otterrai un certificato dal Museo di Sant'Elena. Tuttavia, scendere dalla montagna può essere meno faticoso: alcune persone scivolano giù mettendo i piedi su un corrimano di metallo e drappeggiando le braccia sull'altro.

L'isola di Sant'Elena è famosa per essere il luogo in cui Napoleone Bonaparte fu inviato dal governo britannico per il suo secondo periodo di esilio e dove morì nel 1815.

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